4.-5. Fejezet

 

Negyedik fejezet

ARLO

 

Fordította: Aemitt

 

– Lejönnél az emeletről, és ideadnád az edzőterem kulcsát, kérlek? – mondom a telefonomba. – Tudom, hogy mit akarsz, de nem fog működni.

– Már idáig eljöttél – dörmögi Clem.

– Mondtam, hogy szólj, ha elmegy, és akkor meglátogatom Lennoxot.

– Nem fog elmenni – puffog. – Mindketten tudjuk, hogy nem megy el innen, hacsak valaki erőszakkal el nem távolítja.

– Lennox meg fogja érteni – érvelek, annak ellenére, hogy tudom, önző módon a saját igényeimet az övéi elé helyezem. – Majd küldök neki egy sms-t. Meg fogja érteni.

Clem felsóhajt. – Te ennél jobb vagy, Arlo.

Önironikus nevetés hagyja el a számat. – Ennyi éven át túl sok bizalmat szavaztál nekem, drágám. Még mindig az a szarházi vagyok, aki mindig is voltam.

– Néha annyira utállak, tudod?

– Isten hozott a klubban.

– Nem tudnád esetleg felhívni Jenikát? – javasolja, és az ellenségesség a hangjában aggodalomra vált. – Beszéld meg vele. Talán segítene.

Utálom, hogy már azelőtt tudja, mi legyen a következő lépésem, mielőtt az agyam rájött volna, hogy meg kell tennem. Bosszús és ésszerűtlen akartam maradni, mert minél tovább volt Lennox a kórházban, annál nagyobb volt az esélye annak, hogy összefutok Frankie-vel. Ez az elkerülhetetlen valóság volt, és biztos voltam benne, hogy tönkretesz.

– Majd felhívom – sóhajtok, mert Clemnek igaza van, és beszélnem kell valakivel, aki tényleg megérti, milyen súlyos következményekkel kell szembenéznem, ha visszalépek a múltba. Nem hagyhatom, hogy a családom iránti hűségem döntsön helyettem. – De semmit sem ígérhetek. Elbúcsúzunk, én pedig találok egy üres padot a kórház bejáratával szemben, és leteszem a seggem, lelkileg felkészülve a Jenikával való érzelmileg megterhelő beszélgetésre.

Az, hogy ő a pártfogóm, olyan, mintha megnyertem volna a főnyereményt. A szíve nagyobb volt, mint az óceán, de a nyelve csípős. A kapcsolatunkban nem volt semmi szépítés.

És pont erre volt most szükségem.

Szükségem volt valakire, aki megmondja az igazat. Rossz ötlet volt Frankie-vel találkozni? Aggódtam a józanságom miatt? Vagy csak a szívfájdalom és a düh táplált engem?

Kihúzom a zsebemből a fülhallgatómat, mindkét fülembe bedugom, és felhívom őt. Gyönyörű tavaszi nap van, és a hátamra sütő nap enyhíti a vállamban lévő feszültséget.

– Helló, idegen – köszönt Jenika. – Éppen rád gondoltam ma reggel.

– Hát ez nem jelenthet jót.

– Nem hívtál, és nem láttalak egyetlen találkozón sem – mutat rá.

– A munkám lefoglalt – mondom neki. – És a dolgok jól mennek.

– Hmm, akkor most miért hívtál? Mi történt?

– Miből gondolod, hogy történt valami? – viccelődöm.

– Hát, Arlo, szerelmem, az előbb azt mondtad, hogy jól mennek a dolgok, és ezért nem hívtál – mutat rá. – A mi kapcsolatunk pedig nem ilyen, nem szoktunk csak úgy lövöldözni. Szóval mondd el, mi az, ami miatt hívtál.

– Lennox két napja megsérült focizás közben – tájékoztatom. – Nem ismerem a részleteket, de úgy tűnik, elvesztette a hallását.

– A francba – fejezi ki együttérzését. – Ez elég nagy akadály. Hogy van? Aggódsz, hogy valamiféle depresszióba fog zuhanni?

Ezt szerettem a Jenikával való beszélgetésben. Mindent tudott rólam és mindenkiről, aki fontos volt számomra, de ez volt az is, amit utáltam, mert a Lennox mentális egészségéért való aggódása rávilágított arra, hogy mennyire önző voltam, és csak magammal törődtem.

De Jenikánál nem volt helye a szégyennek és a szégyenkezésnek. Csak őszinteség volt, és ezért hívtam.

– Az igazat megvallva, nem igazán engedtem meg magamnak, hogy ezen gondolkodjak – vallom be. – Sokkal jobban aggódtam amiatt, hogy találkozom Frankie-vel.

– Á, igen – hümmög. – Ők biológiai testvérek. És hol is volt Frankie?

Ez a nő nem felejt el semmit, de tudom, hogy csak unszol, hogy könnyebben megnyíljak.

– Seattle-ben.

– Igen. Hát persze. Akkor most itt van? Los Angelesben?

– Én a kórház előtt ülök, ő pedig bent van – vallom be. – Most már biztosan itt van.

– Be fogsz menni?

– Látni akarom Lennoxot – siránkozom. – De nem hiszem, hogy készen állok arra, hogy lássam Frankie-t.

– Mitől félsz a legjobban, ha találkozol vele? – kérdezi.

A kérdés következtében megálltam, és egy pillanatra elidőztem, hogy feldolgozzam, mit is kérdez valójában.

– Mi a legrosszabb dolog, ami történhet? – fogalmazza újra.

Hát nem ez az egymillió dolláros kérdés? Mi a legrosszabb, ami történhet?

– Nem tudom – válaszolom őszintén. – Frankie és én, a kapcsolatunk olyannyira a drogokhoz kötődött. Mi van, ha csak ennyi volt? Mi van, ha én építettem fel ezt az egész kapcsolatot és szívfájdalmat a fejemben, ő pedig csak élte a legjobb életét Seattle-ben, és egy pillanatra sem törődött velem? És ezért volt olyan könnyű neki elmenni.

A szavaimban rejlő sebezhetőség meglep. Nem akartam feleleveníteni, amin keresztülmentünk. Nem akartam ezt a beszélgetést, és ezért nem is kerestem meg soha. Ezért békéltem meg mindenkivel, csak vele nem.

Néhány dolog túl nagy volt ahhoz, hogy túljussunk rajta.

Az, hogy elhagyott engem, túl fájó volt ahhoz, hogy túljussak rajta, hogy még mindig fennakadtam mindazokon a dolgokon, amikkel megbántott. Minden, ami velünk kapcsolatos, jobb volt a sötétben, jobb volt a múltban hagyni.

– Tudod mit? – mondom hamis bátorsággal. – Csak felejtsd el. Túl sokat gondolkodom ezen. Semmi sem érdekel ebből az egészből. Most már mindketten más emberek vagyunk.

– Én itt vagyok neked – emlékeztetett Jenika. – Nem kell, hogy legyen megoldás vagy válasz a kérdéseidre. Néha jó, ha van valaki, aki meghallgat. Bármely nap, bármikor, Arlo.

És ez volt az oka, amiért először is fel kellett volna hívnom. Nem voltam jó az érzelmek, az érzések kezelésében és a beszélgetésben. Ez volt a leggyengébb és legmérgezőbb tulajdonságom.

Utólag beláttam, hogy az érzéseim elfojtása milyen sokba került nekem, de ettől még nem lett könnyebb kezelni őket. A felépülés nem tanított meg csodával határos módon mindenre, ez az élet lefolyása alatti tanulás módszer volt. Nem voltam ugyanaz az ember, ezért a régi szokásaim már nem működtek az új életemben.

Nem tudtam csak úgy beadni, lenyelni vagy elszippantani a fájdalmamat. Nem használhattam a kábítószert ürügyként arra, hogy szabadon engedjem a nyelvemet, és ne gondoljak a következményekre.

Ami azt jelentette, hogy az elmúlt négy évben minden, amit eredetileg Frankie iránt éreztem, felerősödött.

A kábítószer hatása alatt minden elnémult, és józanul, amikor a zsibbadás megszűnt, mindent nagy felbontásban éreztem és láttam.

Az, hogy mennyire megbántott, és hogy mennyire szerettem, olyan volt, mint egy szikla a mellkasomon, és a tudat, hogy itt van, csak nehezebbé tette ezt a sziklát.

Úgy éreztem, mintha belefulladnék az érzésekbe és az érzelmekbe.

Érzések és érzelmek, amelyekkel úgy döntöttem, hogy nem foglalkozom. De most itt van, és akárcsak a függőségem, csak rá tudok gondolni.

És akárcsak a függőségem, vele sem engedhetem meg magamnak, hogy visszaessek.

– Azt hiszem, csak egy tervre van szükségem, hogy letéphessem a ragtapaszt – mondom Jenikának. – Nem akarom, hogy meglepetés érjen. Beszélek Clemmel, és megtervezem, hogy a többiekkel a közelben találkozom vele. A hangsúly Lennoxon lesz, és nem lesz szükségünk arra, hogy a kedveskedésen túlmenjünk.

Ahogy a szavak elhagyják a számat, a tekintetem megakad a kórház automata ajtaján és az azon átlépő férfin.

És valóban az, azzá vált. Egy férfivé.

Egy férfi, akit bármelyik életemben felismernék.

A tüdőm túlságosan megtelik a látványától, fájdalmasan kitágul, ahogy a mellkasomhoz nyomódik, miközben az a megbízhatatlan szerv, amely a mellkasomban lakik, botladozva és akadozva bukdácsol, miközben a tekintetem Frankie York minden centiméterét körbejárja.

Kivörösödött szemei hunyorognak a napfényben, miközben csípőre teszi a kezét, és az ég felé billen a feje.

Ziláltan néz ki.

Egy gyönyörű, szívszorító, zilált káosz.

Olyan messze van attól a mogorva kinézetű fiatalembertől, aki négy évvel ezelőtt a leggyengébb pillanatomban elhagyott. Ő a legjobb és a legrosszabb értelemben is egy látványosság.

Ingének ujja könyékig fel van gyűrve, az inge alja pedig gyűrött és felhajtva lóg a nadrágja fölé.

– Arlo, ott vagy? – Jenika hangja áthatol a transzomon, de épp csak. A tekintetem még mindig rá szegeződik, a testem még mindig őrjöng a jelenlététől.

– Arlo – ismételte meg.

– Igen – válaszolom szórakozottan. – Itt vagyok.

– Hallottad, mit mondtam utoljára?

– Mennem kell – mondom, teljesen figyelmen kívül hagyva a kérdését. – Majd máskor hívlak.

Válaszra sem várva váratlanul megérintem a jobb fülhallgatómat, és a hívás azonnal megszakad.

A tekintetem nem szakad el Frankie-től, a gondolataim kettéhasadnak, egy részem azt akarja, hogy ezen a padon maradjak és láthatatlan maradjak, a másik részem pedig a figyelmét akarja, azt akarja, hogy a tekintete rajtam állapodjon meg. Látni akarom, hogyan változik az arckifejezése, amikor észrevesz engem.

Látni, hogy a szemei először gyűlölettel telnek-e meg.

Talán haraggal.

Esetleg bűntudat.

Vagy szánalom lesz?

Először nem látom, ahogy kilép a kórházból, de hamarosan Clem jön mögötte, a szája mozog, miközben egyik kezét vigasztalóan a vállára teszi, a másikkal pedig egy üveg vizet kínál neki.

A pasi megrázza a fejét, bármit is mondjon a nő, és elhárítja az italra tett ajánlatát, majd a legközelebbi szemeteshez rohan, lehajol, és elhányja magát.

A tekintetem Clemre siklik, hogy megnézzem, miért nem követi őt, és látom, hogy várakozva bámul rám.

Mit akar?

Fogcsikorgatva nézek rá.

Megvonja a vállát, és ekkor jövök rá, hogy mit is csinál.

– Nem – szólalok meg, mielőtt Frankie-re néznék, aki még mindig össze van görnyedve.

Hátrálni kezd, a tekintete fogva tart. Erőteljesen megrázom a fejem.

Ne tedd ezt velem, Clem.

Anélkül, hogy észrevenném, a saját lábamra állok, és elindulok feléjük. Minél közelebb kerülök, annál messzebbre megy.

Róla Frankie-re pillantok, aki a száját törli a kézfejével, és éppen csak kezdi észrevenni a környezetét.

Hozzám vágja a vizes palackot, és az kőkeményen a hasam közepén landol. Rám kacsint, és egy pillantás nélkül visszarohan a kórházba, én pedig csak sikítani akarok utána.

Ezt nem tudom megtenni.

Megfontolom a futást. A másodperc töredékéig azt fontolgatom, hogy otthagyom a vizes palackot a járdán, és a kocsimhoz rohanok.

Pontosan ezt akartam elkerülni.

A kezemben tartva a vizet, mereven megfordítom egész testemet, hogy szembeforduljak vele. A legjobbakat remélve, de a legrosszabbra számítva nem lepődöm meg, hogy ott áll és bámul engem.

Titokban ezt akartam, nem igaz?

Kivéve, hogy a szemében nincs benne a harag, a fájdalom, a bűntudat vagy a szánalom, amire számítottam.

Csak bámul tovább, mogyoróbarna szemei tele vannak vágyakozással.

Tele sóvárgással.

Tele kéjjel.

Miattam.

Ez erősebben eltalál, és mélyebbre váj, mint bármilyen közöny és csalódás valaha is tudna. Mert úgy néz rám, ahogy mindig is nézett.

Mintha nem telt volna el az idő.

Mintha semmi sem változott volna.

Mintha szüksége lenne rám.

Mintha szeretne engem.

Ötödik fejezet

FRANKIE

 

Fordította: Aemitt

 

– Szeretném, ha elvinnél oda, ahol megszálltam.

Az összes dolog közül, amit gondoltam, hogy mondani fogok, amikor négy év után először látom Arlot, nem ezek a szavak lettek volna, amelyek most elhagyták a számat.

– El kell tűnnöm innen. Csak néhány háztömbnyire van. Nem emlékszem a pontos címre – fecsegem, és arra vágyom, hogy az elmúlt négy év eltűnjön, és hogy a legjobb barátom a legjobb barátom legyen, amikor a legnagyobb szükségem van rá. Újra megtörlöm a számat, és megpróbálom megerőltetni magam, hogy ne hányjak ismét. – Megtennéd ezt nekem?

Zavartan, szótlanul átnyújtja a vizes palackot, amit feltételezem, hogy Clemtől kapott, én pedig elveszem tőle. Próbálok nem arra koncentrálni, hogy mennyire megváltozott, miközben lecsavarom a kupakját, az ajkamhoz emelem az üveget, és kétségbeesetten iszom.

Az első dolog, ami meglepett, hogy milyen egészségesnek tűnik. Megnövesztette a haját, ami rendezetlenül, egy gumiszalaggal átkötve terül el a feje tetején, és a csokoládébarna szemei már nem tágak és nem mélyednek be a szemgödreibe.

Eltűnt a fiatal, megtört férfi, aki csak csont és bőr volt, napbarnított bőre most gond nélkül feszül remek arányú domborulatai, izmai és idomai fölött.

Régebben azt hittem, hogy ő a legszebb dolog, amit valaha láttam, de most? Egészségesen itt állva előttem, az átalakulás vakító.

A szemeim végigtáncolnak az arcvonásain, megragadva aggódó arckifejezését, miközben a hűs folyadék leöblíti az epét és az égető érzést, ami a torkomban ül.

De sajnos ez nem elég ahhoz, hogy megszabaduljak az undorító íz szellemétől, amit Lennox orvosának szavai hagytak a számban, a savas maradványok visszakúsznak a torkomba. Eszembe jut, hogy miért is rohantam el a kórházból. – Kérlek, Arlo, ki kell jutnom innen.

Úgy tűnik, a nevének használata kirángatja őt a döbbent transzból, amibe a jelenlétem miatt került, és bólint, de nem mulasztom el a vonakodást.

– Oké – fújja ki a levegőt. – Mi lenne, ha elmennék Clemért vagy Remyért, ha bent van?

Ez nem a megfelelő hely és idő, de úgy tűnik, hogy az elmúlt negyvennyolc órában az agyam és a szám közötti kapcsolat súlyosan megromlott, mert úgy viselkedem, mintha jogom lenne bármit is kérni tőle. Mintha nem azért töltöttem volna négy évet távol, mert nem bíztam magamban a közelében.

– Mi az, Arlo? Nem vagy képes kettesben maradni velem?

A teste azonnal megmerevedik, és látom, hogy a férfi, akit valaha ismertem, felbukkan. Testével megfordul, és közelebb lép hozzám, már nem rejtőzködik előlem, már nem próbál távolságot tartani közöttünk.

– Nem – gúnyolódik. – Nem arról van szó, hogy nem tudok veled kettesben lenni. Csak nem akarok.

A szavainak fájniuk kellene, és egy másodperc töredékéig fájnak is, de megérdemelten. Sőt, elvárhatóak. Miért akarna bármit is csinálni velem, miután elhagytam, amikor a legnagyobb szüksége volt rám?

– Igazad van, sajnálom – visszakozom, és megpróbálom visszavezetni a beszélgetést a civilizált kerékvágásba. – Fogok egy Ubert. Megmondanád a többieknek, hogy hamarosan visszajövök?

Ujjait végighúzza a haja legelején, a fejbőrét vakargatja, amikor a kontya megakadályozza, hogy tovább haladjon. Nyilvánvaló, hogy ez az egész szóváltás korbácsütésként érintette, és csak engem lehet hibáztatni érte.

Érzelmileg teljesen össze vagyok zavarodva, és az egyetlen prioritásom az, hogy rendbe szedjem magam, mielőtt Lennoxszal szembenézek.

Ennek. Bármi is ez. Arloval. Várnia kell.

Nem várva válaszra, előhúzom a mobilomat a zsebemből, addig lapozok, amíg meg nem találom az alkalmazást, és beírom a helyzetemet. Egy nagy kéz eltakarja a képernyőt, mielőtt a keresés gombra kattinthatnék.

– Elviszlek – mondja Arlo.

Elhúzom a mobilt a keze alól. – Megvan.

Megragadja a telefont, és kirántja a kezemből. Bosszúsan felkapom a fejem. – Mit csinálsz...

A mondat elhal a nyelvemen, amikor a tekintetem találkozik az övével. Gyengéden néz rám. Zavartan. Határozottan fájdalommal teli a pillantása, de mégsem ellenséges.

Számomra gyengédek.

A látványtól felmelegszik a belsőm, nosztalgiázni vágyom.

Akkoriban ritkaság volt, és az biztos, hogy most sem számítottam rá.

– Elviszlek – ismétli meg, a hangja szelíd, a szeméhez illő.

Sóhajtva biccentek az állammal a kezében lévő mobilomra. – Előkeresem a címet és az útvonalat a telefonomról.

Visszaadja, én pedig megkeresem a címet a foglalási e-mailben, és bemásolom a navigációs alkalmazásba.

– A Westwood túloldalán van – mondom neki, miközben lenézek az útbaigazításra. – Nincs túl messze, tényleg meg tudom találni a saját...

– Frankie – mondja nagyot sóhajtva. – Nem tudnál követni a kocsimhoz?

Összeszorítom az ajkaimat, kényszerítem magam, hogy csendben maradjak, és bólintok, mielőtt megteszem, amit kér. Meglepődve látom, hogy ez még mindig ugyanaz a királykék, ütött-kopott Honda, ami évekkel ezelőtt volt.

– Ez még mindig megvan? – fakadok ki.

– Igen – mondja. – Nekem, ööö, van egy Jeepem is, de a többiek mindig azt akarják vezetni, és nem igazán érdekel a vita, amíg van egy autó a felhajtón, ha el kell jutnom valahova.

Egy kis féltékenység hasít belém, amikor a többieket említi, az emlékeztető, hogy mindannyian együtt élnek, hogy az élet nélkülem is ment tovább.

Mit vártál? Nem mintha nem kezdtél volna egy teljesen új életet Seattle-ben, saját magadnak, nélkülük.

Mindketten csendben beszállunk a kocsiba, és az emlékek áradata beszivárog a gondolataimba.

A betépés.

Szex a hátsó ülésen.

Annyi nevetés.

Annyi könny.

Tekintetem ide-oda cikázik, és meglátom a pillanatot, amikor Arlo is visszaemlékszik minderre.

Megköszörüli a torkát, én pedig felemelem a telefonomat kettőnk közé, és témát váltok. – Akarod, hogy felolvassam neked?

Hosszú ujjait a csuklóm köré fonja, már csak a szorítás is felmelegíti a bőrömet. Figyelem, ahogy rángatja a karomat, amíg a képernyő közvetlenül az arca elé nem kerül.

A szemei megtalálják az enyémet. – Minden rendben, tudom, hogy hol van.

Az autóút hátralévő része csendesen, de nem kínosan telik. Nézem, ahogy a külvárosi táj elhalad mellettem, és mielőtt észbe kapnék, már be is húzódik a szállásom kocsifelhajtójára.

Mivel nem akartam a végtelenségig fizetni a szállodáért, találtam egy Airbnb-t, ahol még egy hónapig volt szabad hely. Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy egy hónap elég lesz-e, vagy túl sok idő lesz, de megteszi, amíg mindent megoldok Lennoxszal.

Kinyitom a kocsiajtót, és éppen kiszállnék, amikor Arlo felé fordulok. – Nem kell megvárnod – mondom kínosan. – Feltételezem, hogy azért mentél a kórházhoz, hogy találkozz Lennoxszal, de nem kell megvárnod, visszamehetsz. Valószínűleg millió más dolgod van, és nem akarlak feltartani.

A szám be nem áll, a szavak csak értelmetlen szarságok, ahogy próbálok kevésbé fárasztó lenni, de sikerül úgy beszélnem, mint egy zagyva idióta.

– Tudok várni – mondja, és a szája sarka egy halvány mosolyra görbül attól, hogy kellemetlenül érzem magam. – Igazából azért jöttem, hogy elhozzak valamit Clemtől, mielőtt megláttalak, szóval így vagy úgy, de vissza kell mennem.

– Oké. – Biccentek, közte és a ház között mutogatva. – Nem akarsz bejönni? Semmivel sem tudlak megkínálni, de jobb, mint a kocsiban ülni.

– Nyugi, Frankie – mondja megnyugtatóan, és nem igazán tudom, mit kezdjek a kedvességével, különösen azok után, hogy világossá tette, én vagyok az utolsó ember, akinek a közelében lenni akar, de akarom. Még ha nem is érdemlem meg, akkor is akarom, és elfogadom. – Bejövök. Tedd, amit tenned kell, és visszamegyünk a kórházba, amikor készen állsz.

A gyomrom összeszorul a szorongástól, ahogy követ engem befelé, bizonytalanul, hogy mi történik itt, de mohón vágyom a vele töltött legkisebb időre is. Ez egy káosz, de függetlenül a múltunktól, most a közelében lenni megnyugtatóan hat rám.

Lehet, hogy más ember, és tudom, hogy nem csak egy fekete felhő lebeg felettünk, de még mindig ismerős. Még mindig biztonságos.

Még mindig ő az otthonom.

Bemegyünk a bejárati ajtón, és egyenesen a konyhába megyünk. Előveszek két üveg vizet, amit a tulajdonosok biztosítottak, és a pulton hagyom őket.

– Nem tart sokáig – mondom sietve. – Igyál egy kis vizet, és hamarosan itt leszek.

Bólogat, miközben szemügyre veszi a környezetét, én pedig csak bámulom, és engedem, hogy megjegyezzem magamnak ezt az új változatát.

Egy olyan változat, amely annyira különbözik attól az embertől, akit magam mögött hagytam. Az a verzió, amilyennek szerintem talán mindig is lennie kellett volna.

– Arlo – kiáltom. Rám irányítja a figyelmét. – Tudom, hogy minden bonyolult, és nem kellett volna, de köszönöm, hogy elhoztál onnan.

Kinyitja a száját, de én felemelem a kezem, és elhallgattatom. – Kérlek, csak hadd köszönjem meg.

Belélegezve végigsimít az arcán, és amikor a tekintete ismét rám szegeződik, a lágyság visszatér. – Szívesen, Frankie.

 

____

 

Bármennyire is szeretném, hogy a zuhanyzás gyors legyen, a meleg víz mennyei érzés a bőrömön. Két nap ugyanabban a ruhában, párosulva a bőrömet bevonó állandó szorongás- és izzadságfoltokkal, pontosan erre van szükségem.

Hagyom, hogy a permet forrósága ellazítsa az izmaimat, és megpróbálok egy pillanatra nem gondolni arra, ami az ajtó túloldalán van. De minden gondolat átcsap a másikba, ahogy az elmém felváltva jár Arlo és Lennox között, átnézve minden szóváltást, nyomokat keresve.

Keresem az okot, hogy maradjak, vagy talán az okot, hogy elmenjek.

Tudom, hogy szükség van itt rám, és itt akarok lenni, de alábecsültem, mennyi idő telt el, és mekkora kárt okoztam azzal, hogy elmentem.

Főleg Lennox-nál.

Arloval előre láttam. Számítottam minden ellenségeskedésre és neheztelésre, sőt, örömmel fogadtam, de Lennox esetében elnéztem a fájdalmat, amit a távozásom miatt érezhetett.

Meggyőztem magam, hogy az idő majd begyógyítja a köztünk lévő szakadékot, és ez az életünket megváltoztató esemény eltörli a múltunkat. Azt hittem, azt akarja majd, hogy mellette legyek, hogy segítsek átvészelni ezt, de nyilvánvalóan tévedtem.

Lecseréltek.

Samuelre. Clemre és Remyre. Arlora.

És ennek nem kellett volna fájnia. Úgy értem, mit vártam, mi fog történni?

Volt választásom, és elmentem.

Hálásnak kellene lennem, hogy Lennox mellett vannak ezek az emberek, akik a sarkában vannak, akik melléje sietnek, amikor a legnagyobb szüksége van rájuk, akik nem hagyták el, amikor felnőtté vált.

De a féltékenység egy kegyetlen szuka volt. Nem számított, hogy megvoltak az okaim a távozásomra. Nem számított, hogy azt hittem, helyesen cselekszem. Féltékeny voltam arra, ami mindannyiuknak megvolt Lennoxszal, és ez úgy maradt meg bennem, mint az égő érzés egy pofon után, vagy az állkapocsra mért ütés zúzódása.

Önzőség volt most még az érzéseimet is előtérbe helyezni. Nem szabadott volna számítania. Nem számítanak.

Logikusan tudtam, hogy elkerülhetetlen, hogy az életük nélkülem is tovább folytatódott, de ez nem állította meg a szégyent. Nem szüntette meg a bűntudatot, és pokolian biztos, hogy nem szüntette meg, hogy magányosnak és nemkívánatosnak érezzem magam.

Adok magamnak még néhány percet, hogy a testemet tovább szappanozhassam. Minden porcikámat súrolom, és azt kívánom, bárcsak megszabadulhatnék a múltam súlyos terheitől. Hogy a víz elmossa az egészet, és újrakezdhetnénk mindent elölről.

De túl sok embert bántottam ahhoz, hogy ez megtörténjen, és abba kellett hagynom a grandiózus gondolatokat, és szembe kellett néznem a valósággal.

Ideje volt megalázkodnom. És tudtam, hogy ezt abban a pillanatban kell kezdenem, amikor kinyitom ezt az ajtót.