10.-11. Fejezet

 

Tízedik fejezet

ARLO

 

Fordította: Aemitt

 

– Szép munka, ember. – Lassítok a sebességen a futópadon, ahogy Rhys gépe megáll mellettem. – Hogy érzed magad?

A tornatermi törölközőjével megtörli kipirult arcát, és próbál levegőt venni. – Azt hiszem, meg fogok halni.

Kuncogok. – Az elején biztosan így érzed, de ígérem, hogy könnyebb lesz.

Lehajt egy egész üveg vizet, mielőtt válaszolna. – Remélem, mert nekem is szükségem van némi könnyedségre.

– Minden rendben van? – Mindketten lelépünk a futópadokról, és átsétálunk a terem padlóján az öltözőszekrények felé. – Rendszeresen részt veszel a találkozókon, és beszélsz Jenikával?

Nem szerettem, ha az emberek belepiszkáltak az életembe, ezért igyekeztem elkerülni, hogy másokkal én is ezt tegyem, de valami Rhysszel kapcsolatban arra késztetett, hogy átlépjem a saját határaimat, és biztos akarok lenni benne, hogy minden olyan simán megy neki, ahogyan csak lehetséges.

– Igen – válaszolja tétován.

– De... – folytatom a kérdezősködést.

Megrázza a fejét. – Semmi.

A következő kérdéssorral a homályba döfök. – Egyedül csinálod ezt?

Kinyitja a szekrényét, és elrejti az arcát, miközben válaszol. – Mit értesz az alatt, hogy egyedül?

– Úgy értem, hogy van-e támogató rendszered? Barátok? Család?

Figyelem, ahogy az ujjbegyei kifehérednek, ahogy a fém ajtót markolja. Nyilvánvalóan érzékeny pontra tapintottam. A függőséggel kapcsolatban az a helyzet, hogy nem olyan, mint a filmekben. Legtöbbször nincs szeretet által motivált beavatkozás, és a túloldalon senki sem vár rád.

A legtöbbünk számára a józanság az egyetlen dolog, ami a halál ajtaja és önmagad között áll. És sokszor a halál ajtaja sokkal hívogatóbb.

– Rhys – mondom halkan.

A feje a szekrénybe temetve marad.

– Rhys – ismétlem. – Nem kell válaszolnod a kérdésemre. Tolakodó volt, és igazából semmi közöm hozzá. Sajnálom.

Végül az arca a látóterembe kerül, a szemei most már vörösek a fájdalomtól és a kimerültségtől. – Egyszerűen nem vagyok hozzászokva, hogy valaki időt szán arra, hogy megkérdezze, jól vagyok-e – ismeri be. – Ez az egész most túl sok nekem.

– Az – biztosítom, miközben eszembe jut, milyen nehéz hozzászokni ahhoz az állandó állapothoz, hogy kiszolgáltatottnak és sebezhetőnek érzem magam. – Lehet, hogy most úgy tűnhet, hogy senkit sem érdekel, de kérlek, ne feledd, hogy lehet, hogy nem azok vagyunk, akikről azt hitted, hogy támogatnak, de mi itt vagyunk neked. Bármilyen módon, ahogyan csak szükséged van ránk.

Nagyot nyelve bólint, én pedig a telefonjára mutatok. – Megvan a mobilszámom? – Kinyújtom a kezem, és nem adok neki esélyt, hogy válaszoljon. – Gyerünk, add ide a mobilod, és ha bármire, és tényleg bármire szükséged van – ismétlem –, még ha csak egy extra edzésről van is szó, csak hívj fel.

Kerülve a tekintetemet, továbbra is a szekrény belsejében nézelődik, de a kezembe adja a telefonját. Gyorsan beütöm a számomat, és hozzáadom az edzőterem vezetékes telefonszámát, ha esetleg még nem lenne meg neki.

Amikor összeszedi magát annyira, hogy találkozzon a tekintetemmel, felé dobom a mobilt, és szigorúan ránézek. – Hívj fel.

Megadóan bólint, és én egy cseppnyi bizalmat érzek, hogy bízik bennem annyira, hogy megkeressen, ha tényleg segítségre van szüksége.

Nem ez a szokásos módszerem, de Rhys tehetetlen viselkedése és magányossága ismerősnek tűnik, és aggodalomra ad okot.

Láttam, hogy vannak rendkívül pozitív pillanatai, majd nagyon gyorsan átvált önutálatra. Sajnos, ez normális, de mivel nem ismerem a pontos történetét, és szinte biztos, hogy minden este üres házba megy haza, hogy a saját gondolataival üldögéljen, mindenféleképpen nyugtalanít.

– Akarsz valamit enni? – kérdezem tőle, mindkettőnket meglepve.

Az arca felragyog, és tudom, hogy jól döntöttem. – Van még néhány dolog, amit itt be kell fejeznem, de találkozhatnánk valahol úgy nagyjából egy óra múlva.

– Nem bánom, ha itt kell várakoznom – mondja. – Le tudok zuhanyozni és várni.

– Oké – bólintok. – Ez egy jó tervnek hangzik.

A Frankie-vel töltött reggel után későn indult a napom, és a korai befejezés tűnik a legjobb módszernek a befejezésre.

Ma este nincs kedvem a végkimerülésig hajtani magam. Már nem gyötör a szükség, hogy megszabaduljak a Frankie-re vonatkozó gondolatoktól, helyette az együtt töltött időnket játszottam le újra.

A köztünk végül bekövetkezett enyhülés olyan volt, mint egy ragtapasz az általa okozott fájdalmakra.

Nem volt ideális, de működött.

Nem csordultam túl az elfojtott, a felgyülemlett dühtől és zavarodottságtól, hanem most belefeledkeztem az empátiába és az érzelmekbe, és újra látni akartam őt. Tudni akartam, hogyan mentek a dolgok Lennoxszal.

Meg akarta ismerni azt az embert, aki most.

Veszélyes volt. Tudtam.

De ez volt a jobb alternatíva. Ez volt az az alternatíva, amely a legnagyobb pusztulástól távolított el. A múltat a helyére tenni volt a legbiztonságosabb lehetőség számomra és a gyógyulással kapcsolatos véget nem érő utam számára.

Rhyshoz hasonlóan én is lezuhanyozom az edzőteremben, de az irodámhoz saját fürdőszoba tartozik, amit gyakran kihasználok.

Ahogy kilépek a zuhany alól, megcsörren a telefonom. Gyorsan megszárítkozom, felveszem a ruháimat, és a telefonomért nyúlok, mert egy üzenetet látok Clemtől.

Clem: Hé, nem akarsz beugrani a kórházba vacsorázni? Mindenki jó hangulatban van. Csak te hiányzol.

Örökkévalóság óta először vannak terveim, és az üzenete miatt azonnal megbántam őket.

Én: Nem lehet. Nekem vacsoraprogramom van.

Clem: ????

Kuncogok magamban. Még ő is tudja, hogy ez egy anomália.

Én: Ez egy hirtelen jött dolog volt, csak egy ügyfél az edzőteremből.

Clem: Randizhatsz ügyfelekkel?

Én: Nem, ami jó, mert ez nem egy randi.

Több szemforgató emojit küld nekem, én pedig úgy döntök, hogy nem veszek róla tudomást. Nincs szükség arra, hogy megpróbáljam megvédeni magam, mert nincs mit megvédeni.

Még ha az, ami Frankie-vel volt, nem is volt randevú, azóta nem is foglalkoztam senkivel. Rhys sem más.

A telefonom rezeg a kezemben egy újabb üzenet.

Clem: Akkor hozd ide.

Én: Az ügyfelemet?

Clem: Igen.

Én: Meglátjuk.

Összeszedem a holmimat, bezárom az irodámat, és elindulok a főszintre, hogy megkeressem Rhyst. El kell mennem a kórházba, hogy megnézzem Lennoxot. Bár a balesete óta sms-ezünk, és ő is tisztában van vele, miért tartottam távolságot, nem kell tovább kerülnöm a helyet, és személyesen is találkoznom kell vele.

Talán Rhys nem bánja, ha eljön. Kiszúrom, hogy sokkal nyugodtabbnak tűnik, a haja vizes, és az arcából ki van fésülve.

Melegen mosolyog, amikor meglát, és Clem hangját hallom a fejemben.

Azt hiszi, hogy ez egy randi?

Mintha olvasni tudna a gondolataimban, az első szavak, amik elhagyják a száját, amikor odaérek hozzá. – Ez nem randi, ugye?

Szóhoz sem jutok, a szám kinyílik és becsukódik, akár egy halnak a vízben.

– Úgy értem, nagyszerű vagy és rendkívül vonzó – mondja. – De én...

Felemelem a kezem, hogy félbeszakítsam. – Ez nem randi.

A vállai szinte azonnal elernyednek, és én nem tudok nem nevetni. – Meg kellene sértődnöm azon, hogy most mennyire megkönnyebbültél?

Aggodalom árnyékolja be az arcát. – Nem. A francba. Sajnálom.

– Csak viccelek – biztosítom gyorsan. – Tudom, milyen az, amikor először próbálod rendbe hozni az életed. És csak, hogy tudd, én nem randizom, nem tartok kapcsolatot, és igazából semmi olyat, ami eltereli a figyelmemet a józanságról.

– Azt hiszed, hogy az, hogy valakivel együtt vagyok, tönkreteszi a józanságomat? – kérdezi, és a hangja elkomorul.

– Nem. – Megragadom a vállát, és állom a tekintetét. – Szerintem, ha én valakivel lennék, az tönkretehetné az én józanságomat.

Ez csak féligazság volt, de ez volt az egyetlen dolog, ami az elmúlt négy évben cölibátusként átsegített.

Ez volt az egyetlen dolog, ami enyhítette a fájdalmat a szívemben, amit Frankie hagyott maga után. Az egyetlen dolog, ami miatt minden egyes nehéz út, amit nélküle tettem meg, megérte.

A józanságom az enyém volt, és még ha többször meg is gyötörtem magam, mégis megengedtem magamnak, hogy büszke legyek arra, hogy itt vagyok. Józan voltam. És éltem.

Rhys úgy tűnik, megérti, amit mondok, és az arckifejezése félelemből aggodalomra vált.

– Tényleg nem voltál senkivel, mióta józan vagy? Mióta is van ez így?

Anélkül, hogy megszakítanám a beszélgetést, az edzőterem kijáratához sétálunk, és közben beszélgetünk.

– Négy év telt el – árulom el. – Ami elég soknak hangzik.

Rhys gúnyolódik, amikor az üvegajtók automatikusan kinyílnak. – Négy év elképesztő teljesítmény, Arlo. Én csak álmodni tudok arról, hogy most négy évig józan leszek. De semmi szex? Nem hiányzik?

Hiányzott?

Nem tudtam konkrét választ adni neki, mert a szex, amire emlékszem, mérgező volt. Túlságosan összefonódott a függőségemmel, és túlságosan belekeveredett a Frankie iránti érzéseimbe.

Ez egy olyan zűrzavar volt, amit nem terveztem kibogozni. Most nem, vagy legalábbis Rhysszal nem.

– Hé – mondtam, témát váltva. – Nem bánod, ha vacsora előtt teszünk egy kitérőt a kórházba?

– A kórházba? – Egy gyors pillantást vet rám. – Jól vagy? Lemaradtam valamiről?

– Igen. Igen. – Halk kuncogás hagyja el a számat, miközben megrázom a fejem. – Ezt jobban el kellett volna magyaráznom. A fogadott testvéremnek volt egy focibalesete a minap, és a fogadott testvéreim most mind a kórházban vannak, és megkérdezték, hogy beugorok-e.

Ez volt a legtömörebb magyarázat, amit adhattam anélkül, hogy túl sok részletbe bocsátkoztam volna, és szerencsére Rhys elégedettnek tűnik, nem kérdezősködik, és nem is akar több információt.

Felkapja a fejét, és a szemei felcsillannak egy kicsit. – Ha biztos vagy benne, hogy nem bánják. Nekem igazából nincsenek más terveim.

A reakciója megerősíti a magányosságát, és remélem, hogy még a legrosszabb körülmények között és a legkülönösebb helyeken is talál némi vigaszt, ha új emberek között van.

– Mehetnénk a kocsimmal, és vacsora után visszahozhatlak ide? – ajánlom fel.

– Igazából nincs kocsim. Általában busszal szoktam idejönni.

– Tökéletes. – Odakísérem, ahol leparkoltam a kacathalmomat. – Később haza is vihetlek.

Az út a kórházig tele van értelmetlen beszélgetéssel, ami könnyedén folyik köztünk. Nem kérdez semmi kutakodót, én pedig eléggé fenntartom a beszélgetés folyását ahhoz, hogy emlékeztessem, van egy barátja, egy biztonságos hely, itt velem.

– Szóval – kezdem, ahogy belépünk a kórházi liftbe. – Lennox, a focibalesetet szenvedett srác, siket.

– Ó, semmi gond, ismerem a jelnyelvet.

Lenyűgözve biccentek felé. – A sérülése miatt siket – tisztázom. – De talán, ha majd otthon berendezkedik, és ha akar tanulni, megtaníthatnál mindannyiunknak néhány jelet?

– Ez remekül hangzik – lelkendezik. – A nővérem siket, így jelbeszéddel nőttünk fel. Jól viseli a híreket?

– Hogy őszinte legyek, nem vagyok benne biztos. – Megdörzsölöm a tarkómat, az államat a mellkasomra hajtom, amikor az ajtók kinyílnak. – Nem voltam itt annyit, amennyit kellett volna.

Rhys a vállamra teszi a kezét, és megszorítja. – Semmi baj. Most már itt vagy.

Bólintva vezetem a váróterembe, és észreveszem, hogy az üres. Zavartan előveszem a mobilomat, és SMS-t írok Clemnek.

Én: Itt vagyok. Biztonságos bejönni?

Válasz helyett kinyílik a kórházi szoba ajtaja, és meglepődve látom, hogy Frankie kilép. A mosolya lehervad, amikor a tekintete Rhyson landol, és azon kapom magam, hogy gyorsan újra látni akarom.

– Ő Rhys – tájékoztatom, ahogy közelebb érünk Lennox szobájához. – Az edzőterem egyik ügyfele.

– Az edzőterem? – ismétli meg Frankie, látszólag zavartan, és rájövök, hogy valójában talán semmit sem tud arról, hogy tulajdonképpen mivel is foglalkozom a munkám miatt.

– Igen, azt hittem, Clem elmondta. Programokat vezetek az edzőteremben a... – Nem fejezem be a mondatot, mert Rhysra nézek, aki nem érdemli meg, hogy az ügyeit idegenek elé tárják.

– Függőknek – fejezi be Rhys, minden szégyenérzet nélkül, és a büszkeség egy szikrája átfut rajtam miatta. Kinyújtja a kezét, hogy Frankie megrázza. – Vacsorázni készültünk, de Arlo előbb itt akart megállni. Remélem, nem bánod, hogy veletek tartok.

– Vacsora – visszhangozza Frankie, mintha nehezen tudná követni a hármunk között elhangzó minden egyes szót. Rhys kezébe csúsztatja a kezét, és erőtlenül megrázza.

Végül rám szegezi a tekintetét, a mosolya még mindig sehol sincs. – Nem kellett volna beugranod, ha randevúd van.

A hangja halk, de a szavait áthatja a kendőzetlen féltékenység. És ez tetszik nekem.

Egy másodperc töredékéig fontolgatom, hogy visszalépek, és hagyom, hogy azt higgye, amit el akar hinni, de a ma reggeli kis előrelépésünk után az ötletem kontraproduktívnak tűnik.

Bármennyire is szeretném Frankie gombjait nyomogatni, és egy kicsit megizzasztani, ez nem játék.

Nem az ő élete, vagy az enyém.

Nem az ő érzései vagy az enyémek.

– Nem randizunk – mondom határozottan, miközben a lábam közelebb visz Frankie-hez, és távolabb Rhystól. A szemeim behatóan tartják a tekintetét. – Nem randizom ügyfelekkel.

Frankie elejti Rhys kezét, a sajátját a farmerzsebébe csúsztatja, és kiegyenesíti a gerincét, még közelebb hozva egymáshoz a testünket. – Nem randizol ügyfelekkel?

Egyenletes marad a hangom, miközben késztetést érzek a tisztázásra, miközben a köztünk lévő levegő mindenféle rossz és zavaró feszültségtől sűrűsödik. – Nem randizom senkivel. Soha.

Tizenegyedik fejezet

FRANKIE

 

Fordította: Aemitt

 

Attól a másodperctől kezdve, hogy kinyitottam az ajtót, úgy éreztem, mintha minden lassított felvételben zajlana. Amikor Clem azt mondta, hogy itt van, gyakorlatilag félrelöktem az útból, hogy elsőként érjek Arlohoz.

Nevetséges volt, tekintve, hogy még csak nem is vitatkozott velem, amikor kirohantam az ajtón, de minden porcikám csak meg akarta nézni őt.

Mióta ma reggel elment, Lennoxon és a felépülésén kívül csak Arlo járt a fejemben. De nem számítottam arra, hogy lesz vele valaki, és arra sem, hogy a szívem a padlóra zuhan a látványától.

Most már csak egy lélegzetvétel választ el minket egymástól, és a köztünk lévő sűrű levegő miatt nehéz levegőt venni. Arlo eltökéltsége, hogy biztosan a tudtomra akarja adni, hogy tudjam, hogy nem randizik, egyszerre fojtogató és felszabadító.

És az összes ok, amit hallani akarok, és az összes kérdés, amit fel akarok tenni, ott ül gúzsba kötve a nyelvem hegyén, amely nem tudja, mit kezdjen ezzel az információval.

– Arlo szerint ez nem tesz jót a józanságának – szól közbe Rhys, azonnal megszakítva a kapcsolatot Arlo és köztem, és emlékeztetve arra, hogy nem vagyunk egyedül. – Remélem, én is olyan fegyelmezett leszek, mint ő.

Gyorsan megrázom a fejem, és hátralépek, szükségem van a távolságra, de valójában nem akarom.

– Ez nagyszerű – mondom Arlonak, mert látni őt és hallani a józanságáról valóban az. – Annyira örülök, hogy minden rendben van veled.

Rhyshez fordulok. – És veled is. Jó neked, hogy sikerült leszoknod. Tudom, hogy nem könnyű.

– Nem az – ért egyet. – De Arlo segít.

Nem mintha Arlo soha nem lett volna önzetlen, de ez a srác egy olyan embert ír le, akit nem ismerek, és a súlya annak, amit igazán hiányoltam, fojtogató a mellkasomon.

Egy együtt töltött kellemes reggel nem fogja eltörölni azt a tényt, hogy elmentem. Nem fogja varázsütésre megváltoztatni azt a tényt, hogy a leszokása nagy szerepet játszik az életében és a döntéseiben. Nem fogja varázsütésre megváltoztatni, hogy a tisztasága prioritást élvezzen, és a gondolat, hogy a jelenlétem tönkreteheti ezt a számára, újabb Arlo fémjelezte repedést okoz a szívemben.

– Lennox holnap haza jön – jelentem be, hogy témát váltsak. – Gondoltuk, rendelünk pizzát, hogy megünnepeljük. Tudom, hogy terveitek vannak, de szívesen látunk, ha maradtok és velünk esztek.

– Nagyon szívesen – mondja Rhys, megszabadítva minket a kínos bizonytalanságtól. – Már megrendeltétek, vagy szeretnéd, ha elmennénk érte?

– Umm – gesztikulálok. – Vártunk a rendeléssel, de megkérdezhetek mindenkit, hogy mit szeretne, és mehetek érte. Nem kell fáradoznotok.

– Mi lenne, ha te és én elmennénk érte? – javasolja Arlo.

Először azt hiszem, Rhyshez beszél, de amikor észreveszem, hogy mindketten rám várnak, hogy válaszoljak, rájövök, hogy a feltételezésem téves volt.

– És Rhys-t itt hagyjuk?

– Én nem bánom – válaszol Rhys. A váróterem felé mutat. – Ott leülhetek, amíg vissza nem jöttök.

– Nem. – Megrázom a fejem, Rhysszel szembeni ellenségességem gyorsan elhalványul. Ráteszem a kezem az ajtó kilincsére, és lenyomom. – Mutassunk be mindenkinek, aztán eldönthetjük, hogy mi legyen a pizzával.

Négy szempár követ hármunkat, ahogy belépünk a szobába. Ha valakit kellemetlenül meglep Rhys belépése, az nem mutatja.

Sőt, Lennox le sem tudja venni róla a szemét. Figyelem, ahogy a tekintete gyors táncot jár Rhys testének hosszán, mielőtt visszatérne az arcára. A kíváncsisága nem marad észrevétlen.

Előveszem a mobilomat, és SMS-t írok neki.

Én: Arlo egyik barátja. A neve Rhys.

Felveszi a telefonját, és gyorsan a képernyőre pillant, alig veszi le a tekintetét Rhysről. Koncentráltan néz, miközben gépel.

Lennox: Tudja, hogy nem hallok?

Feltételezem, Arlo elmondta neki, miért jönnek a kórházba, de nem mondhatom biztosan, hogy minden részletet tud. Éppen amikor ezt Lennoxszal megosztanám, Rhys megszólal. Ő jelbeszédet használ.

– Tudom, hogy egyikőtök sem tud jelelni, de azt akartam mondani, hogy szívesen megtanítom mindannyiótokat.

Nos, ez választ ad Lennox kérdésére.

Én: Azt hiszem, tudja. Azt mondta, hogy szívesen megtanít mindannyiunkat a jelbeszédre.

Felemelem a fejem, és látom, hogy Lennox a táblára ír. Amikor felemeli, nyilvánvaló, hogy a kérdés Rhysnek szól.

– Hol és miért tanultál meg jelelni? – olvasható.

Kényelembe helyezi magát, arrébb húzódik a teremben, és elfoglalja azt a helyet, ami az enyém volt, Lennoxhoz legközelebb.

Elveszi Lennoxtól a táblát és a filctollat, a kezével letörli a szavakat, majd válaszol a kérdésekre.

Így beszélgetnek oda-vissza, mi pedig mindannyian lenyűgözve figyeljük.

Csak akkor jut eszembe az eredeti terv, amikor Samuel gyomra megkordul. Pizza.

Megnyitom az sms alkalmazást, és elindítok egy csoportos csevegést, ami olyan jelentéktelennek tűnik, mégis egy érzelmi ék ül a torkomban, amikor hozzáadom Remy, Lennox és Clem kontaktjait a csoporthoz. Régen volt már, hogy mindannyian barátságosan egy helyen voltunk, és bár utálom az okot, amiért mindannyian a kórházban vagyunk, nem tudom, hogy ez valaha is megtörtént volna nélküle.

Nemtörődöm módon elkérem Samuel számát, és még Rhysét is, remélve, hogy amikor Arloét kérem el, elkerülhetjük a kínos helyzetet, hogy évekkel ezelőtt kitöröltem.

Megszabadít, amikor azt mondja. – Igen, nemrég megváltoztattam – és elsorolja a számokat.

Amikor minden készen áll, begépelem és elküldöm az üzenetet.

Én: Elmegyek pizzáért vacsorára. Van valakinek konkrét kérése?

Üzenetek sora érkezik, és szerencsére senki sem tűnik túl kényesnek. Igyekszem mindenkinek sms-ben közölni, hogy visszajövök, miközben kilépek a szobából.

– Frankie – szólal meg mögöttem Arlo. – Várj meg! Majd én vezetek.

Nem akartam a korábban tett ajánlatán fixálódni, de ha van rá esély, hogy kettesben legyek vele, akkor megragadom.

Az ajtó előtt megállva felhívom a legközelebbi pizzériát, és leadom a rendelést, miközben Arlot is figyelem, amint éppen ellenőrzi Rhyst, mielőtt csatlakozik hozzám.

Bontom a hívást, és Rhysra mutatok. – Maradhatsz vele, ha akarsz – mondom. – Mivel ő nem ismer senkit.

Hátra néz a szobába, és a tekintetem követi az övét. Rhys beszél, jelel és ír a táblára, mintha egyszemélyes showműsor lenne, és mindenki figyelmesen nézi.

– Nem ismerem őt olyan régóta – ismeri be Arlo. – De az volt a benyomásom, ma este szüksége volt egy barátra, és úgy tűnik, most elemében van. Nem hiszem, hogy bánni fogja, hogy elmentem.

Becsukja az ajtót, megfordul, hogy rám nézzen, és a szavak kicsúsznak a számon, mielőtt meg tudnám állítani. – Olyan jó így látni téged – mondom, miközben a kezem az arcára simul, és a hüvelykujjam végigsimít az ápolatlan állkapcsán. – Olyan jól nézel ki így.

Megáll, és tudom, hogy le kéne engednem a kezem, de azt akarom, hogy ő legyen az, aki ezt mondja.

Azt akarom, hogy reagáljon.

Bármilyen reakciót.

Barna szemei az enyémbe fúródnak, fájdalma és vágyakozása a sajátomat tükrözi. Bőrkeményedéses ujjai a csuklóm köré fonódnak, de nem taszít el.

Egymásra meredünk, lélegzetének be- és ki áramlása megegyezik az enyémmel.

Megdörzsöli a hüvelykujjával a pulzusomat, és biztos vagyok benne, hogy érzi, ahogy felgyorsul. Lehunyja a szemét, és néhány hosszú, néma másodpercig belehajol az érintésembe, mielőtt ellöki a kezemet, és eltolja magától a köztünk lévő kiszolgáltatott pillanatot.

Nem szól egy szót sem, ehelyett úgy dönt, hogy előre megy, nem hagyva más választást, mint hogy kövessem a távolodó alakját.

A csend elnyúlik, ahogy belépünk a liftbe, majd kilépünk belőle, és ő vezet a kocsijához. Amikor bemászom az anyósülésre, ő már bent ül, fejét a kormánykerékre hajtva.

– Sajnálom – mondom.

Nem hajlandó rám nézni. – Mit?

Jogos kérdés, amikor annyi mindenért kell bocsánatot kérnem, de a könnyebbik utat választom ahelyett, hogy kimondanám, amit tudom, hogy tényleg megérdemelne, hogy halljon. – Amiért hozzád értem.

Felemeli a fejét a kormányról, és gúnyosan felkönyököl, egyenesen ül, de még mindig kerüli a tekintetemet. – Azt hiszed, bocsánat kérésedet akarom azért, mert hozzám értél?

– Nem tudom, mit gondoljak – vallom be.

– Akkor már ketten vagyunk. – Sóhajt egy nagyot, és beindítja a kocsit. – Koncentráljunk egyszerre csak egy dologra, és először mindenkit etessünk meg.

Ajkaimat összeszorítva bólintok. – Jól hangzik.

A csend tovább nyúlik, miközben a pizzériához hajt, mégis minden egyes hiba és félreértés köztünk olyan fojtogatóan hangosnak tűnik. Próbálok kitalálni valamit, amit mondhatnék, de Arlo szólal meg először.

– Mi történt Lennoxszal? – kérdezi. – Beismerte, hogy megverték?

A tüdőm megkönnyebbülten engedi ki a levegőt. Beszélhetnék Lennoxról.

– Nem ment bele a részletekbe, de elismerte, hogy megtörtént.

– Elmondta, hogy miért titkolta el előled?

Az arcom belsejét rágom, utálom, hogy az öcsém valaha is így érzett, de tudom, hogy Arlo megértené. – Nem akart teher lenni.

– Ez azonban sok mindent megmagyaráz – mondja Arlo.

– Tényleg? Elég hülyén érzem magam, amiért nem vettem észre – ismerem el.

– Nem emlékszel, milyen keményen dolgoztál azért, hogy jól érezze magát, hogy szeressék és szívesen fogadják?

Arlonak nem mondom el, hogy csak arra emlékszem, amikor cserben hagytam Lennoxot. Mindazokra az alkalmakra, amikor nem voltam ott, vagy arra, hogy azt hittem, ha tető van a feje fölött, ételt és jó oktatást biztosítok neki, az elég lesz a távollétembe.

– Legalább beszél hozzám – mondom. – Megengedi, hogy tájékoztassanak. És remélem, hogy a közelségemmel talán visszatérhetünk a normális kerékvágásba.

Arlo talál egy parkolóhelyet az étterem előtt, és leállítja az autót. – Azt mondták, nem tart sokáig – mondom neki, témát váltva. – Szóval bemegyek és várok.

Mielőtt sikerülne kinyitnom az ajtót, Arlo keze az alkaromat szorítja. –Várj!

Lepillantok, majd visszanézek rá, és szótlanul bámulom.

– Amikor azt mondtad Lennoxnak, hogy a közelében leszel? – benedvesíti az ajkait, és a tekintetem az immár csillogó szájára vándorol, és semmi mást nem akarok, csak érezni, ahogy a sajátomhoz simul. – Frankie?

Elszakítom a tekintetemet az ajkairól, és találkozom a szemével. – Hmmm?

– Az, hogy Lennox közelében leszel – ismétli meg. – Ez azt jelenti, hogy maradsz?

Igent akarok mondani.

Nemet akarok mondani.

Az igazság az, hogy egyelőre maradok, és ez minden, amit tudok.

De ehelyett csak annyit sikerül összehoznom, hogy: – Gond lenne, ha maradnék?